Летучих мышей (Microchiroptera) относят к отряду рукокрылых (Chiroptera). Он является вторым по величине среди млекопитающих животных и насчитывает более 1300 видов. Рукокрылые распределены по территории Российской Федерации неравномерно и представлены 50 видами. Их наибольшее разнообразие сосредоточено на Кавказе, в Европейской части России циркулирует до 10 видов. В природе летучие мыши для убежища выбирают пещеры и дупла деревьев, в городе чаще используют постройки человека, где зимой впадают в спячку. Летучие мыши питаются насекомыми, включая комаров, а также большинством лесных и сельскохозяйственных вредителей, занимая ночную нишу насекомоядных птиц.

Большинство представителей отряда рукокрылых являются прокормителями более 1000 видов клещей и 700 видов насекомых, а также природным резервуаром возбудителей многих вирусных, бактериальных и протозойных инфекций, в том числе опасных для человека. С рукокрылыми связано 260 вирусов, входящих в 19 отрядов, 28 семейств и 61 род. Учеными доказано, что высокая частота внутривидовых и межвидовых контактов микроорганизмов внутри организма летучих мышей приводит к быстрой мутации и передаче человеку измененных высоковирулентных штаммов. При этом значительные размеры популяций рукокрылых, способствуют длительной циркуляции возбудителя в природной экосистеме. Благодаря активной миграции, летучие мыши могут переносить временных эктопаразитов, способствуя их распространению на значительные расстояния.

В России установлено участие летучих мышей в циркуляции возбудителей особо опасных геморрагических лихорадок, бруцеллеза, лептоспироза, вируса бешенства и других инфекционных заболеваний человека и животных. В медицинской практике зарегистрировано несколько случаев бешенства у человека, обусловленных контактом с рукокрылыми. В этой связи их обитание в населенных пунктах и в постройках человека имеет важное эпидемиологическое значение. Заражение человека может происходить при тесном контакте с фекалиями и мочой летучих мышей, а также через домашних животных, поедающих их представителей.

Необходимо подчеркнуть, что летучие мыши являются дикими животными, в связи с этим, контактов с ними по возможности необходимо избегать. Если животное все же попало в помещение, его нельзя ловить и брать голыми руками. При отлове рекомендуют использовать плотные перчатки, которые животному трудно прокусить. После удаления особи из помещения обязательно следует провести влажную генеральную уборку с использованием моющих и дезинфицирующих средств, разрешенных к применению.

Важно отметить, что многие виды рукокрылых, обитающие на территории Российской Федерации, занесены в Красную книгу, в связи с этим по всем возникающим вопросам, связанным с этими уникальными представителями фауны, необходимо проконсультироваться со специалистами Роспотребнадзора и центров реабилитации рукокрылых.